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淝水主要指淝河，是现今安徽省寿县的东南方，历史上有名的淝水对决让这个地名广为人知。这是中国历史上著名的以弱胜强的战例。它确定了南北朝的长期分裂，是东晋十六国阶段北方统一政权前秦向南方晋代发起入侵吞并的一系列战争里的决定性战役。前秦发兵伐晋，于淝水对战，最后晋代仅以八万军力完胜八十余万前秦兵。
淝水的源头便是肥西与寿县之间的将军岭，这是淮河的支流；它支流又各自入淮河和巢湖，淝水也为合肥的环城河带来了源头。如今的合肥之名就是由于南淝河和东淝河交叉得名，南淝河是合肥的母亲河，与其姐妹河东淝河正源都在蜀山区高刘镇东部的江淮分水岭地区。