1885年,洋务运动方兴正艾。
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洋务运动的宗旨是"自强"和"求富",因此积极发展军事力量成为重中之重。1885年,直隶总督、北洋通商大臣李鸿章了改变清朝军队的落后状况,在天津紫竹林创建了一所陆军学堂,是为天津武备学堂。这是中国第一所陆军学堂。天津武备学堂以"中学为体,西学为用"为立学理念,不仅有西式的兵法、地利、军器、炮法、算法、测绘等课程,还设置了传统的经史教育。
李鸿章希望通过这所学堂,为中国培养一批"中西合一"的新式陆军军官。
天津武备学堂的效仿目标是德国军事学校,因此所聘请的军事教习多为德国退役军官。1889年,李鸿章更是派遣一批优秀学生远赴德国留学,学习先进的军事理论和思想。
名单报上来了,李鸿章亲自过目。
名单上一共有5个人的名字,李鸿章看完后,一声不响地删掉一个人的名字,又添上一个人的名字。所添加的这个人,正是后来我们熟悉的"北洋之虎"段祺瑞。
李鸿章为什么要亲笔添加段祺瑞的名字?这里还有一段故事。
段祺瑞,字芝泉,1865年生于安徽合肥。段祺瑞的父亲段从文是一个老实巴交的农民,一生种田。不过,段祺瑞没有继承父亲的性格,从小就争强好胜,向往军营生活。1881年,16岁的段祺瑞从私塾辍学,他身上只带了一块银元,从家乡安徽合肥启程,孤身一人步行2000多里路,到山东威海投奔族叔段从德,被留在军营里做了一名哨书。
第二年,段祺瑞父亲段从文到山东威海来看望他,归途时被两名同伴害死。段祺瑞请假奔丧,未被允许。他万分悲痛之下,致信合肥知县,请求缉拿凶手。不久,凶手被捉拿归案正法。
李鸿章创建天津武备学堂时,在淮军中招募精健聪颖的年轻士兵。段祺瑞得以进入天津武备学堂,在炮科学习。段祺瑞全心全意,刻苦学习,成为炮科一等一的好学生。
1886年的一天,李鸿章亲自来到天津武备学堂,检查学员成绩。天津武备学堂为李鸿章准备了各科操练。上午,是马科、步兵科演练,演练进行得比较顺利,李鸿章很是满意;到了下午炮科演练时,需要在海上进行实弹打靶。偏偏天公不作美,遇上风浪,增加了演练难度。好几个学员都打掉了靶。
李鸿章神色变得难看起来,陪同官员也惴惴不安。就在这时候,轮到段祺瑞出手了。只见他动作熟练地操作火炮,三发三中,干净利落地结束了演练。
从此,李鸿章对段祺瑞这个21岁的年轻人留下了深刻的印象。再加上,段祺瑞是安徽合肥人,跟李鸿章是老乡。段祺瑞的祖父和族叔都是淮军将领,与李鸿章一起并肩作战过。
"老乡见老乡,两眼泪汪汪。"李鸿章为了扩充自己的势力,历来就很看重安徽子弟。他在组建北洋水师时,就不顾众人的反对,使用了从没有过水师经验的丁汝昌为水师提督。当别人议论纷纷表示反对时,李鸿章以"命脉相关""不敢轻以付托"予以拒绝。
1887年,段祺瑞以最优秀的成绩从天津武备学堂,分配到辽东半岛的旅顺港监修炮台。期间,李鸿章一直关注段祺瑞的成长。因此,当清朝政府派遣5名学生到德国留学时,李鸿章毫不犹豫地删掉另一个学员的名字,将段祺瑞的名字顶替上去。
于是,段祺瑞就与另外4名学生商德全、滕毓藻、孔庆塘和吴鼎元一起,漂洋过海来到德国,学习深造了了一年多时间。
在德国,段祺瑞等5 人首先进入柏林陆军学院,学习军事理论和各种操练课程。一年后,又进入著名的克虏伯兵工厂,进行火炮实习。在第二次世界大战以前,克虏伯兵工厂是全世界最重要的军火生产商之一,尤其擅长生产各种火炮。在这里,段祺瑞真正意识到火炮的威力,用功学习火炮的各种知识和技术。
在德国一年过的学习经历,在段祺瑞一生留下深深的烙印。因此,从很大程度上来说,李鸿章推荐段祺瑞到德国学习,成就了他后半生的辉煌事业。
只不过,当段祺瑞真正在政坛上叱咤风云,并以"三造共和"彪炳史册时,李鸿章早已去世。那时候的段祺瑞,还会偶尔记得半个世纪前的恩师李鸿章吗?
【参考资料:《天津武备学堂》《段祺瑞》等】